Historische Altstadt von Sittard

Die Basilika ist die erste niederländische Kirche, der dieser Ehrentitel (1883) verliehen wurde. Die Kirche Onze Lieve Vrouw van het Heilig Hart wurde im neugotischen Stil errichtet, dessen Blütezeit zwischen 1860 - 1910 lag. Über der Vierung wurde der hohe Turm errichtet, der auf den Ecken der Glockenetage mit verspielten vieleckigen Türmchen verziert ist. Das Wort Basilika kommt aus dem Griechischen. Es bedeutet „königlich“ und wurde meist in Kombination mit Wörtern wie Halle oder Tempel verwendet.

Das Klosterviertel (Kloosterkwartier) besteht eigentlich aus zwei Klöstern, dem Dominikanerkloster und dem angrenzenden Ursulinenkloster. Diese sind durch zahlreiche Erweiterungen in der Vergangenheit zu einem großen Komplex zusammengewachsen, der einen Besuch lohnt.  

Durch den wachsenden Zustrom von Pilgern zur Basilika war bereits schnell der Bau eines Aufenthaltsraums erforderlich, um Pilgern, die wegen Überfüllung keinen Platz mehr in der Basilika fanden, die Möglichkeit zu bieten, den Gottesdienst durch die geöffneten Tore der Kirche mitzuerleben. Dies wurde der Mariapark. Der Mariapark hat die Form eines Klostergangs und ist mit einem Altar und 14 Kreuzwegstationen versehen. Er wurde 1891 gegenüber der Basilika errichtet. Auch im Mariapark sind die Wände reich verziert. Nach einer Restaurierung wurde er vor einiger Zeit wieder als Begegnungs- und Versammlungsraum in Gebrauch genommen.

Im Mittelalter befand sich rund um die Wälle der Festungsstadt Sittard das Schussfeld: eine freie Fläche, die der Artillerie bei drohenden Angriffen freie Sicht rundum die Stadt bot. Daher war Bebauung in diesem Bereich verboten. Nach der Verwüstung Sittards im Jahr 1677 wurden in den Schussfeldern Volksgärten angelegt. Später wurde in dem Gebiet auch gebaut. Inzwischen hat man die meisten Gebäude wieder abgerissen, um die historische Situation teils wiederherzustellen. Heute bilden die Schussfelder einen parkähnlichen Saum rundum die historische Altstadt.

Das Kloosterplein und der Oude Markt (alter Markt) sind eine wahre Augenweide. Jahrhundertealte Fassaden schmücken die imposanten denkmalgeschützten Gebäude. Der Name Kloosterplein verweist nicht auf ein früheres Kloster, sondern ist von dem lateinischen Wort „claustrum“ (= geschlossen) abgeleitet und verweist auf die frühere kirchliche Immunität des Kapitels der Sankt-Petruskirche. Die „Immunität“ bezog sich auf den besonderen Status dieses Gebiets, in dem nur das kirchliche Recht galt. Die weltlichen Herrscher hatten hier keine Macht. Das Kloosterplein ist eines der am besten bewahrt gebliebenen „Immunitäten“ in den Niederlanden.

Der historische Markt in der Innenstadt heißt Sie mit eindrucksvollen denkmalgeschützten Gebäuden und charakteristischen Fachwerkhäusern willkommen. Die verwinkelten Gässchen weisen wie von selbst den Weg zum historischen Marktplatz. Nach einem entspannten Shopping-Ausflug oder der Besichtigung des beeindruckenden jahrhundertealten historischen Erbes laden zahlreiche Cafés und Restaurants mit beheizten Terrassen zum Verweilen ein.

Wenn man sich der historischen Altstadt nähert, ist der 80 Meter hohe Turm der Grote Kerk bereits von weitem sichtbar. Der vollständige Name der Grote Kerk lautet Sankt Petri Stuhl von Antiochia (Sint-Petrus’ Stoel te Antiochië). Sie ist dem Apostel Petrus geweiht. Rund 1000 v. Chr. befand an dieser Stelle eine Saalkirche. Die heutige Kirche wurde größtenteils zwischen dem Ende des 14. Jahrhunderts und der Mitte des 16. Jahrhunderts im regionalen gotischen Stil, der maasländischen Gotik, errichtet. Sie fungierte als Kapitel- und Pfarrkirche und wurde 1985 grundlegend restauriert. Die Kirche kann täglich von 9.00-12.00 Uhr und von 14.00-16.00 Uhr besichtigt werden. Montags ist die Grote Kerk geschlossen

Der Stadtwall von Sittard ist viele Jahrhunderte alt. Im Wall verbirgt sich höchstwahrscheinlich noch ein Großteil der alten Stadtmauern, die vermutlich kurz vor oder rund 1300 gebaut wurden. Die Mauern wurden später ‚aufgeschüttet’, um die Kanonenkugeln im Sand ‚aufzufangen’. Der Wall wurde oft „bedichtet“ und besungen, unter anderem von Thur Laudy, Jo Erens und Toon Hermans. Er ist seit jeher mit Linden bepflanzt. Die ältesten Exemplare sind etwa 200 Jahre alt. Als stadtnaher Spazierweg erfreut der Stadtwall sich vor allem bei verliebten Pärchen großer Beliebtheit. Vom Wall aus hat man eine schöne Aussicht auf die alten Schussfelder mit den jahrhundertealten Volksgärten. Auf den Mauern des Walls wachsen besondere, oft auch seltene Pflanzen.

Der heutige Kirchplatz diente bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts als Friedhof. Namhafte Verstorbene wurden, wie früher gebräuchlich, in der Kirche begraben und die übrigen Gläubigen im Hof rund um die Kirche, daher die Bezeichnung „Kirchhof“. Als Napoleon Beerdigungen in der Kirche und rund um die Kirche nicht länger gestattete, mussten die Verstorbenen außerhalb des Ortes begraben werden. Dies läutete das Ende dieses Brauchtums ein. Der neue Friedhof wurde außerhalb des Stadtwalls angelegt.

Im alten Stadtzentrum liegen diverse öffentlich zugängliche Gärten, Parks und Grünanlagen, die man wohl sieht, bei denen aber oftmals nicht deutlich erkennbar ist, was sie sind: verlorene, in Vergessenheit geratene Juwelen. Diese Juwelen formen gemeinsam ein Tableau Vivant der Historie der Stadt. Sie erzählen uns eine Geschichte.

Die Paterskerk (Paterkirche) ist dem Heiligen Michael geweiht, dem Erzengel, der in Person der Dominikaner nach Sittard gerufen wurde, um den „teuflischen Drachen der Reformation“ zu besiegen. Die Kirche wurde von den Dominikanermönchen gebaut und 1668 eingeweiht. Die großartige Fassade ist ein typisches Beispiel des südniederländischen Barockstils. Der Innenraum der Paterkirche ist ebenfalls beeindruckend, mit reich verzierten Vertäfelungen im Renaissance-Stil und der Kanzel, der Chorvertäfelung und dem Altar im überschwänglichen Barockstil.

Die Gruizen-Kirche ist ein besonderer Ort in der historischen Innenstadt von Sittard. Die Gruizen-Kirche (’t Gruuzekirkske im lokalen Dialekt) ist eines der ältesten Baudenkmäler in Sittard-Geleen und enthält u. a. ein Restaurant in authentischem und modernem Ambiente, mit überraschender Speisekarte und modernen Weinen. In der Kirche finden neben gelegentlichen Gottesdiensten auch Ausstellungen, Feiern, Lesungen und Konzerte statt.

Das Fort Sanderbout datiert wahrscheinlich aus dem 15./16. Jahrhundert. Es wurde kurz nach den Verwüstungen im Jahr 1677, als Sittard als Festungsstadt aufgegeben und eine „offene Stadt“ wurde, als Friedhof der wachsenden jüdischen Gemeinschaft angewiesen. Das blieb bis 1840 so. In diesem Jahr wurde ein neuer Friedhof in Gebrauch genommen. Aus nie aufgedecktem Grund wurde der Friedhof 1965, entgegen allen jüdischen Regeln (aber wohl mit ihrer ebenso unerklärlichen Zustimmung), geräumt.